2027학년도 9월 모의평가 영어 1등급 비율이 15.54%로 발표됐습니다. 불과 석 달 전 6월 모의평가의 4.13%와 비교하면 세 배를 훌쩍 넘는 수치입니다. 제가 수능을 준비하던 시절, 영어 절대평가를 '가장 안정적인 과목'이라고 굳게 믿었다가 딱 이런 난이도 롤러코스터에 뒤통수를 맞은 경험이 있습니다. 그 기억이 고스란히 떠올라 이번 결과를 보는 눈이 남다를 수밖에 없었습니다.
절대평가의 함정 — '안정적'이라는 믿음의 균열
절대평가(Absolute Grading System)란 다른 수험생과의 상대적 순위가 아닌, 본인이 획득한 원점수가 일정 기준을 넘으면 해당 등급을 부여하는 방식입니다. 여기서 핵심은 '기준 점수가 고정되어 있다'는 것인데, 영어 수능의 경우 원점수 90점 이상이면 1등급이 됩니다. 이론상으로는 모든 수험생이 90점 이상을 받으면 전원이 1등급이 될 수도 있습니다.
일반적으로 절대평가는 과도한 상대경쟁을 줄이고 학습 부담을 완화하기 위해 도입됐다고 알려져 있습니다. 그런데 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 출제 난이도가 매 시험마다 들쑥날쑥하면, 수험생 입장에서는 오히려 '이번 시험이 쉽게 나올까, 어렵게 나올까'라는 새로운 불확실성과 싸워야 합니다. 등급이 내 실력이 아니라 출제자의 당해 연도 의중에 따라 결정되는 구조가 되는 셈이죠.
실제로 이번 9월 모의평가에서 영어 1등급 비율은 15.54%(6만 1,457명)를 기록했습니다. 직전 수능의 3.11%와 비교하면 다섯 배 가까이 뛴 수치입니다(출처: 한국교육과정평가원). 제가 수능을 앞두고 모의고사에서 안정적으로 1등급을 받다가 갑작스러운 난이도 변화 앞에 허둥댔던 그 불안감이, 지금 성적표를 받아 든 수험생들에게도 똑같이 찾아오고 있을 거라 생각합니다.
- 2027 수능 직전 영어 1등급 비율: 3.11%
- 2027학년도 6월 모의평가 영어 1등급 비율: 4.13%
- 2027학년도 9월 모의평가 영어 1등급 비율: 15.54%
9월 모평 분석 — '물영어'가 반가울 수 없는 이유
수험생들 사이에서는 영어가 쉽게 출제된 시험을 '물영어', 어렵게 출제된 시험을 '불영어'라고 부릅니다. 이번 9월 모의평가는 전형적인 물영어였고, 반대로 6월 모의평가는 불영어에 가까웠습니다. 이 두 극단 사이에서 실제 수능이 어디에 위치할지가 지금 가장 뜨거운 화두입니다.
표준점수 최고점을 보면 과목별 체감 난이도가 더 선명하게 드러납니다. 표준점수(Standard Score)란 수험생의 원점수가 전체 평균에서 얼마나 떨어져 있는지를 나타내는 지표로, 시험이 어려울수록 최고점이 높아집니다. 이번 9월 모의평가에서 국어 표준점수 최고점은 144점으로 6월보다 12점 상승했고, 최고점자는 75명에 그쳤습니다. 반면 수학 표준점수 최고점은 137점이었고 최고점자가 2,741명에 달했습니다. 수치만 봐도 이번 9월은 국어가 유독 어려웠음을 알 수 있습니다.
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 영어가 이렇게 쉬워지면 수능 최저학력기준 충족에 숨통이 트인다고 생각할 수 있지만, 제 경험상 그 안도감이 오히려 더 위험합니다. 입시 전문가들 역시 "9월 모의평가 수준이 실제 수능에서 반복될 것으로 보면 안 된다"고 입을 모읍니다. 실제 수능에서는 6월 모의평가 수준을 기준으로 영어를 준비해야 한다는 것이 업계의 공통된 조언입니다(출처: 종로학원).
EBS 연계율과 간접연계 방식도 짚고 넘어갈 필요가 있습니다. 간접연계(Indirect Linkage)란 EBS 교재의 지문을 그대로 출제하는 것이 아니라, 동일 주제나 소재를 변형해 새로운 지문으로 출제하는 방식입니다. 따라서 교재 지문을 통째로 암기하는 것은 효과가 제한적이고, 핵심 어휘와 주제 흐름을 익혀두는 독해 훈련이 실질적으로 도움이 됩니다. 제가 직접 공부해봤는데, 지문 암기보다 주제별 어휘 습득에 집중했을 때 낯선 소재가 나와도 지문 흐름을 훨씬 빠르게 파악할 수 있었습니다.
수능최저 전략 — 영어 한 과목에 기대면 안 되는 이유
수능최저학력기준(이하 수능최저)이란 수시 전형에서 대학이 요구하는 최소한의 수능 등급 조건으로, 이 기준을 충족하지 못하면 수시 합격이 취소됩니다. 쉽게 말해, 수시 전형에서 서류나 면접을 아무리 잘 봐도 수능최저를 넘지 못하면 최종 합격이 불가능하다는 뜻입니다. 대부분의 대학은 여러 과목의 등급합으로 기준 충족 여부를 판단하기 때문에, 영어 하나만 잘 받아도 해결되는 구조가 아닙니다.
제가 수능을 준비할 당시, 영어 절대평가를 최저 충족의 핵심 카드로 삼고 나머지 과목은 상대적으로 덜 신경 썼던 시기가 있었습니다. 그런데 영어 난이도가 예고 없이 치솟으면서 그 전략이 한순간에 흔들렸고, 긴급하게 국어와 탐구 과목의 학습 비중을 재조정해야 했습니다. 특정 과목에 의존하는 전략이 얼마나 위태로운지 뼈저리게 체감한 순간이었습니다.
현재 수능최저를 목표로 하는 수험생이라면, 영어 성적이 좋게 나왔을 때 오히려 긴장을 늦추지 말아야 합니다. 물영어 기조에서는 원점수 90점 근처에서 1~2등급이 갈릴 만큼 변별력이 예민해지고, 반대로 불영어가 나오면 평소보다 낮은 원점수에도 1등급이 유지될 수 있습니다. 결국 영어는 안정적으로 유지하면서 국어와 탐구 등급을 함께 관리하는 방어적 전략이 가장 현실적입니다.
남은 기간 영어 학습은 EBS 연계교재 지문을 활용한 독해 훈련에 집중하되, 지문 암기보다는 주요 어휘와 문장 구조 파악에 무게를 두는 것이 낫습니다. 제 경험상 기출문제를 시간 내에 푸는 반복 훈련도 실전 감각을 유지하는 데 상당히 효과적이었습니다.
자주 묻는 질문
Q. 9월 모의평가 영어가 쉬웠으면 실제 수능도 쉽게 나오는 건가요?
A. 그렇게 단정하기는 어렵습니다. 일반적으로 9월 모의평가 난이도가 실제 수능에 반영된다고 알려져 있지만, 제 경험상 그리고 입시 전문가들의 공통된 조언을 종합하면 실제 수능은 6월 모의평가 수준을 기준으로 준비하는 것이 훨씬 안전합니다. 특히 2027학년도처럼 6월과 9월의 난이도 격차가 극단적일 때는 더욱 그렇습니다.
Q. 영어 1등급 비율이 15%면 수능최저 맞추기 쉬워지는 거 아닌가요?
A. 9월 모의평가 기준으로는 맞는 말이지만, 실제 수능 난이도는 별개의 문제입니다. 수능최저는 여러 과목의 등급합으로 충족 여부가 결정되기 때문에, 영어 1등급 비율이 높아졌다고 해서 다른 과목 학습을 줄이는 건 위험한 판단입니다. 국어와 탐구 점수가 흔들리면 영어가 아무리 잘 나와도 기준을 못 채울 수 있습니다.
Q. EBS 교재를 그냥 암기하는 게 효과 없나요?
A. 수능 영어는 간접연계 방식으로 출제되기 때문에, 지문을 통째로 외우는 방식은 효율이 낮습니다. 간접연계란 EBS 지문의 소재나 주제는 유지하되 문장과 표현을 변형해 출제하는 방식입니다. 제가 직접 준비해본 결과, 지문 암기보다 핵심 어휘와 주제 흐름을 파악하는 독해 훈련이 낯선 변형 지문에 훨씬 효과적으로 대응할 수 있게 해줬습니다.
Q. 절대평가인데 왜 영어 등급이 해마다 이렇게 달라지나요?
A. 절대평가는 원점수 기준으로 등급을 부여하지만, 그 원점수에 도달하기 위한 문제의 난이도는 출제 당국이 매번 결정합니다. 난이도 조절에 일관된 기준이 없으면 1등급 비율이 해마다, 시험마다 크게 흔들릴 수밖에 없습니다. 이것이 제가 생각하는 현행 수능 영어 절대평가의 구조적 한계입니다.
결론
이번 9월 모의평가 영어 결과를 보면서, 절대평가라는 제도의 외형 뒤에 숨겨진 변동성이 다시 한번 선명하게 드러났다고 생각합니다. 제가 직접 겪어본 바로는, 영어를 '확실한 카드'로 삼고 다른 과목을 소홀히 하는 전략은 생각보다 훨씬 쉽게 무너집니다. 1등급 비율이 3%대에서 15%대로 한 번에 뛰는 시험에서 특정 과목만 믿는 것은 도박에 가깝습니다.
남은 기간은 영어를 6월 모의평가 난이도 기준으로 꾸준히 유지하면서, 국어와 탐구 과목의 등급도 함께 관리하는 균형 잡힌 방어 전략이 가장 현실적인 선택으로 보입니다. 수능최저를 목표로 하고 있다면 특히, 단일 과목에 기댄 설계가 아닌 복수 과목의 안전망을 갖추는 방향으로 지금 당장 학습 계획을 점검해보시길 권합니다.